天台粽子起源于何时无从查考。然民间传说早在明代成化年间，天台粽子就名闻京城了。当时，江西人向成化帝贡献了一个用毛竹蒂做成的面桶，成化帝很高兴，并请都给事庞泮观看，庞泮看后问江西这个献宝的人，你用竹蒂做面桶的毛竹竹叶有多大？那人说，与普通毛竹竹叶差不多。庞泮说，那就不及我们天台了，天台山的毛竹竹叶有三四寸阔，一二尺长，可以包粽子呢！如把竹蒂派上用场，还可做成豆腐桶。成化帝听后更加高兴了，并说，那就拿个用竹蒂做成的豆腐桶给我看看。庞泮说，这样会劳累了民众，不仿把大竹叶拿来给万岁观看。成华帝点头称好。不长时间，天台用作包粽子的箬叶送进京了，再由天台随箬叶进京的巧妇，当着成华帝的面包了粽子。成华帝品尝后，大夸“天台粽子天下第一”。

成化帝大夸“天台粽子天下第一”虽属传说，然天台粽子在漫长的历史实践与提高中，确确实实要比各地的粽子美观与可口。就原料说，有糯米烷、粟米烷、粟米蕃莳粽之分；就内馅说，有腊肉粽、蜜枣粽、豆沙粽之别。就形状说，除整个粽子似“锥”外，粽顶显现三个角，粽嘴还有一个角，这四个角越尖越为美观。就食用说，春节期间作为招待客人的主食，请吃新年饭也叫做“吃粽”。其次是端午节包粽子；插秧、种麦等农事大忙季节，也有包粽子招待前来帮工的朋友。女儿回娘家或返回夫家，以粽子作为伴手的亦是常见。

改革开放以后，天台粽子同样从家庭走向市场，有早点摊卖粽子的，也有一些饮食店、摊在春节、端午节期间大包粽子出售。今天，有人推出“嘉兴特产粽”的牌子在城关街头出现，一，有点“班门弄斧”；二，说明天台粽子的市场意识还不很强。天台人要想方设法提高天台粽子的质量，打出天台粽子的硬牌子，非但去做天台人的生意，还要去做来天台旅游客人的生意，使天台粽子很好地扬名四面八方。