施耐庵《水浒传》66回中有这么一句：“正月十五日上元佳节，好生晴朗。”这个上元节是就是“三元”中的第一元。其他两元是中元七月十五日，下元十月十五日。清赵翼《陔余丛考·天、地、水三官》载：“其以正月、七月、十月之望为三元日，则自元魏始。”可见这个佳节设立以来已至少1600年了。一千多年来，大江南北几乎全都以正月十五日为上元节，唯独我们台州却提前一天以正月十四日为上元节（虽然民国19年国民党政府曾规定过以阳历1月15日为上元，但在群众的心目中，这个规定等于一份废纸），这其中是有原故可寻。

一说是：元朝末年台州农民起义领袖方国珍（黄岩新桥洋屿人，佃农与盐贩出身），因冤屈被追捕潜逃入海，在松门一带萃聚水师千余艘，迭次大败前来追剿的元军和乡勇，声势非常浩大。元至正十一年（1351）六月，占领黄岩县城；十四年（1354）九月，偷袭水门攻破府城，声势更大。从而割据一方，独自为政。方国珍以保境安民为己任，引用有才德的人，帮助自己做好管理工作；重视设立儒学，为地方培养人才；发动群众兴修水利，以减少洪、涝灾害，争取农业丰收；严明刑法，整肃纲纪，使百姓能安居乐业。他除了热心于地方建设爱护黎民百姓以外，还非常孝顺母亲。

方国珍的母亲是个虔诚信佛的人，迷信因果报应，主张做好事，修来世。每逢阴历初一、十五，要在佛像前敲木鱼诵经；这天只吃素不吃荤。方国珍既建立了政权，利用手中权力，通令辖境内百姓，将上元节的庆元宵活动提前到正月十四日，以便让他的母亲能与家人一起吃上元宵团圆饭，能与万 民同乐。百姓感激方国珍的开明政治给大家带来了安定祥和的生活，也乐意奉行。于是年复一年，到方国珍的母亲去世以后，仍习以为常，相沿至今。

一说是：抗倭名将戚继光在屯驻府城时的一年年节，故意放出空气说，为了保护百姓上元节平安庆元宵，全体兵勇提前一天自由观灯与民同乐，为节日戒备养精蓄锐。混在城里的倭寇密探听到消息后，慌忙飞报台州湾中的倭寇本营。敌酋以为战机难逢，立即下命令快船上溯灵江，沿江岸猛攻西门、南门。戚继光命令士兵且战且退，退进城内。待敌人觉察已中诱敌之计，赶紧命令后撤时，各路城门已被关闭，早已成为戚家军手下的瓮中之鳖，被悉数歼灭。尚未进城的，因帆船被烧，落荒而逃。

这一仗，戚家军大获全胜。全城百姓当夜提灯上街，共庆大捷。于是相沿成习。

 （原载1997年2月19日《天台报》　作者：赵子廉）