作者：朱封鳌        

放生的由来 

    佛家五戒之一为“不杀生”，同时主张放生。《盂兰盆经疏》云：“释则三节放生：一、岁终，二、夏满，三、忌辰。”佛家认为万物平等，飞虫鸟兽也与人类一样有求生的欲望，故释放羁禁的生物，是一种莫大的功德。

   世界上最早的放生池是天台山始丰溪。据《佛祖统记》卷33中说：“放生，《光明经》述流水长者子救鱼十千，天子报德，此缘起也。智者买断簄梁，悉罢江上采捕，此立法也。赴计诩狱中之难，报修善堂上之恩，此显验也。”这里明确指出：智者大师在天台山“买断簄梁，释罢江上采捕”，是世界上第一位缔造大放生池并为放生池善举“立法”的佛门大德。为了缅怀大师创宗立法、拯救苍生的宏恩大德，我们行脚于天台山麓的始丰溪畔，口念佛号，追寻大师当年买水放生的遗踪。

关于流水长者子救鱼的事，据《金光明经·流水长者子品》载：昔有国王，名天自在光王，“修行正法，如法治世，人民和顺，孝养父母”。国中有一长者名持水，“善知医方，救济病苦”。后生一子，名流水。他“受性聪敏，善解诸论，种种技艺书疏算计，无不通达”。而且秉性慈悲。流水长者子有二子，一名水空，一名水藏。长者子带着二子，“次第游行城邑聚落”，最后到一大空泽中，见诸虎狼狐犬鸟兽在争吃肉血后，奔驰而去。长者子想：它们究竟吃的什么东西呢？上前看，“见有一池，其水枯涸，于其池中多有诸鱼”，在泥沼中奄奄一息。长者子生大悲心。这时池边的菩提树神也“示现半身，作如是言：善哉善哉！大善男子！此鱼可愍，汝可与水！”长者子问树神：“此鱼头数为有几所？”树神回答说；“其数具足，足满十千！”长者子听到鱼数之多，更感悲切。为了救活十千生命，他便“驰趣四方，推求索水”，但找不到水源。急切中看到远处有棵大树，便上前采摘树叶，拿到池上，把一瓣瓣树叶覆盖在鱼身上，“与作阴凉”。然后继续求水。他仔细观察池水从何处流来，顺藤摸瓜，去找源头。走了好多路，看见一条河。还看见许多“恶人”为捕此鱼，在上流悬险之处，“决弃其水，不令下过”。当时“决处悬险”，就是百千人用上十来天工夫恐怕也难以将其修补好。长者子实在感到束手无策，便跑到国王处，把详情告诉国王，恳求借20头大象，背水以救鱼生命。国王答应后，长者子便带着二子，驱20头大象，“从治城人借索皮囊，疾至彼河上流决处盛水。象负驰疾奔，还至空泽池，从象背上，下其囊水，写（泻）置池中。水遂弥满，还复如本”。这时，群鱼得水，慢慢复苏过来，纷纷摇起尾巴在岸边追逐游行。

    长者子这才松了一口气。他在池边仔细观察群鱼悠闲踊跃，又想：这些鱼为何老是跟着我游走呢？“必为饥火所恼，复欲从我求索食物”。我应当找些食物给它们吃，他便对儿子说：“汝取一象最大力者，速至家中，启父长者子，家中所有可食之物，乃至父母饮啖之分，及以妻子奴婢之分。一切聚集，载象背上，疾还父所，至空泽池。”儿子遵命去做。取来食物之后，长者子把它散入池中，群鱼见食，踊跃欢腾。

    长者子又想：我虽已给了鱼群水和食物，还应当给它们施舍未来世的“法食”。他记得先前有个比丘在读大乘方等经典时，对他说过：“经中说，若有众生临命终时，得闻宝胜如来名号，即生天上。”我应当为这十千条鱼“解说甚深十二因缘，亦当称说宝胜佛名”。长者子想到这里，便入水池中对诸鱼说法道：

   南无过去宝胜如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛世尊！宝胜如来本往昔时，行菩萨道，作如是誓愿：若有众生于十方世界临命终时，闻我名者，当令是辈即命终已寻得上生三十三天。

   接着，长者子为群鱼“解说如是甚深妙法，所谓无明缘行，行缘识，识缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死忧悲苦恼”。说法完后，与二子回到家里，为了喜庆群鱼得水、得食、得法，他设酒食宴饮宾客。当晚，“其地卒大震动，时十千鱼同日命终，既命终已，生忉利天”。

    再说群鱼生忉利天后，成为十千天子。他们深深感激长者施水、施食、施法的恩德，“从忉利天下阎浮提，至流水长者子大医王家。时长者子在楼屋上露卧眠睡”。十千天子为报深恩，开始了行动。经文中是这样描写的：

   十千天子以十千真珠天妙璎珞置其头边，复以十千置其足边，复以十千置其右胁边，复以十千置其左胁边。雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华，积至于膝，作种种天乐，出妙音声。阎浮提中有睡眠者，皆悉觉寤。流水长者子亦从睡寤。是十千天子于上空中飞腾游行，于天自在光王国内，处处皆雨天妙莲华。

    第二天一早，天自在光王询问大臣：“昨夜何缘，示现如是净妙瑞相，有大光明？”大臣告诉他：“忉利诸天于流水长者子家，雨四十千真珠璎珞及不可计曼陀罗华！国王便召长者子盘问。长者子说：”我想我所救的十千鱼必定已经命终，生忉利天，特来报德。国王派人去池中查看，果然发觉“其池中多有摩诃曼陀罗华，积聚成  。其中诸鱼，悉已命终”。

    经文中讲述了这事的经过后，说：“尔时，世尊告道场菩提树神、善女天：欲知尔时流水长者子，今我身是；长子水空，今罗睺罗是；次子水藏，今阿难是；时十千鱼者，今十千天子是！”

始丰溪成为放生池的经过