作者：朱封鳌（原刊于《上海佛教》2007年第6期） 

    根有利钝，惑有厚薄。在《方便品》中，上根舍利弗一闻佛说即信受了解，言辞不多，故未立品；而须菩提等四人领解而述之穷子喻，文辞颇多，故特立《信解品》。此喻是信解后才能说。信解之心为本，说喻言辞为末。须菩提等过去或解三而不信一，或信三而不解一；今闻法说、譬说，乃解一而又信三，解三而又信一。入大乘信道，故名为信；起大乘修道，故名为解。由信故回小向大。正如智者所说：“初闻略说，动执生疑；广闻五佛，蒙胧未晓；今闻譬喻，欢喜踊跃，信发解生，疑去理明。”圆融四悉檀益，一时俱得，故名《信解品》。约本迹说，须菩提等四大弟子，“久入大乘，成就佛法，迹示中根，示初信解”，故名《信解品》。约观心说，了达心外无法名信，于现前介尔一念心中，见一切法缘起信空，名解。如是观心，由名字信解，乃至究竟信解，总在一心，离心无佛，亦无信解。信解在心，非言莫表。因此，自陈穷子之喻，引发解机，同得领解法说、譬说之旨。所以，任何以一往（启始）、随逐（中间）、毕竟（最后）等次第方式来解释《信解品》，都是不如法的误解。

    《法华经》中多处以佛与弟子，比作父子。正明佛于弟子有成熟养育之恩，弟子于佛有承当家业之义。诸佛常念众生，而众生不念佛，故曰：“舍父逃逝。”智者又作进一步解释：“退大为舍，无明自覆曰逃，趣向生死为逝。”轮回三轮五趋，无不周历，名“久住他国”。有人认为：佛的应身息化，众生因此起惑造业，流转生死，是父离子，非子舍父。智者指出：这是本末倒置的说法，因为：“由众生不感，佛则去世（应身息化），还成子舍父义。”究其根源，过在众生。经文中说：穷子“年既长大，加复穷困，驰骋四方，以求衣食。渐渐游行，遇向本国。”所谓“穷困”，指未修福慧。无七圣财名为“穷”，为五浊八苦所烧名“困”。轮回四生，奔驰于生老病死险道，名为“驰聘四方”。在生死轮回中求觅出苦之道，名“以求衣食”。由闻思慧心，渐渐生善，名“渐渐游行”。幸得人身，得闻佛法，不期而会，顺昔善根，名“遇向本国”。前面说：穷子“舍父逃逝”，喻背真逐妄；这里说“遇向本国”，喻返妄归真。这当然还是值得称道的。

    经文中称：“时富长者，于师子座，见子便识，心大欢喜。”便欲“付财”。智者对于长者给穷子付财的过程，以佛陀说法的五时五味加以阐释，充分显示了天台宗的特色。

    其一，华严时。长者看到穷子后，“即遣旁人，急追将还。” 智者认为这是五味中的乳味，如日照高山。指出：“智是能遣，教是所遣，理义为正，教义为傍。从佛出大乘十二部拟宜，众生无机不受，于其如乳，故言遣旁人也”。若从事上说，菩萨为佛旁人，禀佛教化众生，名之为遣。从理上说，智是能遣；一乘教法，如华严是所遣。又从佛出大乘十二部经，名为“遣旁人”。“急追将还”，指佛悲心疾起，即派遣在旁的菩萨，说圆顿教法以劝门化导，如《华严经》中法慧菩萨说十住，功德林菩萨说十行，金刚幢菩萨说十回向，金刚藏菩萨说十地等。但是，“穷子惊愕，称怨大唤。”智者认为：这是“劝门无机，既现无机，纵昔曾发，废久不忆，卒闻大教，乖心故惊，不识故愕。”也就是说，无机不受劝门。因二乘人纵昔曾发菩提心，废久不忆，骤闻大教，乖自己心行，故言惊；又因教义高深莫测，故言愕。小机本不求大法，造成机教相违。比喻华严时，二乘人虽得参预华严法会，但因为法不契机，不得法益。

    在天台五时判内，认为华严为第一时说法，对法身菩萨大机者而言，固属于醍醐味之教说；但对声闻二乘等小机者而言，尚属乳味而已。智者在《法华玄义》卷十中说：“何者大教，拟小如聋如哑，非已智分。行在凡地，全生如乳。以此义故，顿教在初亦名醍醐，亦名为乳。”光宅法云在《法华经义记》中说，佛以一乘法，先为众生“拟宜”（即试探众生的根基如何，俾作以后说法的参考）。智者则明确指出：这一乘经即是指《华严》。佛经过一番“拟宜”之后，始知《华严经》教说，不适于与会的大多数的二乘人。同时，《华严经》的内容也是圆兼一别，即其内容固属圆教，但因参杂下位别教的说法内容，与纯圆独妙的《法华》有所不同。例如，《华严经》中说到“行”与“位”时，分设圆融门和行布门，在圆融门固然谈到一行即一切行，一住即一切住；但在行布门却说十住、十行、十回向、十地等次第行位，目的是教人必须依次修行。显然这行布门不是圆教，而是属于别教。为了避免法不对机和为别教所误导，佛陀改用《阿含经》等教说。