在县城西北12.5公里的桐柏山上，九峰环抱，碧溪前流，是中国道教南宗祖庭。三国吴赤乌元年(238)，高道葛玄来此炼丹，建法轮院，唐景云二年(711)，睿宗下诏在法轮院墟址上建立桐柏观，拥有一堂(黄云)、二台(凤轸、从妙)、三坛(元晨、朝真、朝斗)及炼形室、龙章阁，严禁四十里内樵猎，五里不许迁葬。元和年间(806-820)，冯惟良又建降真堂、白云亭、悠闲亭、上清室。太和、咸通年间，徐灵府、叶藏岳先后重修，元稹、刘处静作记。

　　五代后梁开平间(907-910)，桐柏观升为宫。宋祥符元年(1008)，改名桐柏崇道观。政和六年(1116)，在后山按照宫殿规格建玄命殿，宫内建方丈、斋堂、云堂、土地堂、三清殿，又有上清阁、御书殿，观前玉梭溪上架起二座石桥，桥上建会仙亭。南宋时，太尉曹勋建山门，观中有经藏、三元、延宾、清虚、白云、浴院等6个道院。朝廷先后任命曾几、陆游、朱熹等领管。历代御赐极为丰厚，道业大兴。元明间多次修建。

　　新建的桐柏宫，山门进去依次为灵官殿、真武殿、御碑亭、大殿、紫阳楼。两旁各有配殿。大殿之左为太极殿，祀葛仙翁(玄)，右殿祀右弼真君王子晋。紫阳楼塑张伯端像，两侧各有三间厅屋。东西道院前后亦各有厅三间，接以回廊。宿舍、伙房均在墙外。共有殿宇百间，置香火田八百余石，龙门派第十代宗师清昱(东篱)住持，其徒方一定(兰否)、闵一得(懒云)等数十人协助观事。南宗祖庭再次兴盛。

　　近代时局不靖，桐柏道声衰落，叶明仓、林至霞、陈到贤、袁理静赎田修殿，香火日盛。民国以来，时宗滨、伍止渊传道，疗疾救人，受到乡邻病家的感戴。

　　1973年，桐柏水库建成蓄水，桐柏宫址沉于水底，部分建筑和文物移往鸣鹤观。