济公传说是以南宋禅宗高僧道济的故事发展演变而来的一种民间口头文学，主要分布于浙江省以天台为中心的区域，并由此辐射全国，影响世界。

道济出生在浙江天台城北永宁村。天台县位于浙江省东中部，天台山脉和大雷山脉南北列峙，始丰溪横贯东西，四面环山，中部平坦。天台历史悠久，三国吴大帝年间置县，儒释道兼融并蓄，天台山文化博大精深。

晋代《西域记》把天台石桥方广寺称为五百罗汉显化之地；唐代被称为“三贤”的寒山、拾得和丰干，就以疯癫著称，因此，天台在历史上就流传着许多罗汉、癫僧的传说。南宋早期，道济降生天台，佯狂济世，人称“济颠”。在道济的生前身后，天台就有许多关于他的灵异传说，为人们所乐道。明清以来，济公传说广泛流传于全国各地，家喻户晓。至今，济公传说仍在天台口耳相传，其内容涉及济公身世、童年生活、扶危济困、戏佞降魔和民俗风物等方面。

八百多年来，济公传说已成为文学艺术的生动素材，在小说、书画、雕塑、影视等领域都得到广泛运用。同时，济公传说作为一种独特的文化现象，深深印刻在民众的心里，对于天台人性格的形成，乃至中华民族民族精神的形成都有重大影响；对于今天推进道德教育，增强海峡两岸的民族凝聚力具有重要作用。

济公传说最显著的特征就是具有鲜明的人民性。正如周恩来总理所说：“人民很喜欢济公，因为他关心人，为不公平的事打抱不平，在民间流传着许多关于济公的美丽传说。”