钱伟

（作者系北京大学宗教研究所中国近现代佛教口述历史课题组研究员）

济公活佛，不管是正史还是野史，正传抑或戏说如何描述，他是否存在？以什么方式存在？可以进一步去研究探讨，但现实中，对社会的影响是真实的。

同样是疯僧形象的寒山、拾得、丰干、契此，他们都有一个很过硬的出身——寒山是文殊菩萨的化身，拾得是普贤菩萨的化身，丰干是阿弥陀佛的化身，契此是弥勒佛的化身。而济公是“金身罗汉”的化身。大乘佛教中，罗汉可能在地位上比不上佛与菩萨，但总算佛门认可并接纳了济公，而且也郑重其事的将其塑像供在寺院中，特别是五百罗汉堂内。

寒山、拾得、丰干三位疯僧，写了很多诗，虽然诗文通俗，佛教教义内涵却并不通俗，所以还是在高雅的层面构成影响。与济公的传奇相比，群众基础还是薄弱。契此和尚传为弥勒的化身而被供在寺院山门殿首席，但民间也并不是人人皆知为契此，都云笑佛，笑弥勒或布袋和尚。其满脸堆笑，肚大怀宽的形象，虽然受到人们的亲暕，但作为乐的代表，其影响和济公济世不平的实践来相较，还是要逊色许多。

在中国汉地，济公是被称为活佛的第一人，民众基础非常深厚。在他身上，到底凝聚了什么样的魅力，使人们对他如此的厚爱？我概括其有如下两点。

一、    神通示现的宗教性

    济公活佛的种种神通手段，反映了人们在精神层面对于现实世界束缚的解脱理想。而这种解脱，不仅体现在解脱自然力量的束缚上，还特别突出的体现在对于自我异化的解放上。他有井中运木的法术，而且还可以超越佛教常规，饮酒食肉而无碍菩提。其神通性使人敬畏，而其疯癲、不守戒律的形象又大大拉近了一个神性对象与民众的距离。 可谓是佛教传入中国来，最具民间性的中国式的佛法体用。
二、走近民众的普世性
    济公处处以扫平世间不平事的形象现身说法。以生动、诙谐的过程，描绘了一个个立体的故事，树立了一位光辉的民众形象大使。济公是现实世界苦难的解放者、无奈的排谴者、无情世界的有情人、和谐人生的代言人。而济公本身的苦难出身，和他所作的解脱苦难的事业，可谓是从群众中来到群众中去的典范。
济公在当代还有着很强的生命力，人们还在说济公，唱济公。那么从济公活佛的身上，我们应该根据我们的现实，思索其现实意义。不管是从政者，从教者，从商者，以及我们宗教界的人士，是否都应该思考一下济公为什么在人们心目中具有持久的影响力？哪些因素是构建我们和谐社会的积极因素？就济公出身的佛门，更应该思考佛教未来走向的问题。如何学习济公葆有宗教性的同时，能法无定法、任运自如的解决大众心灵问题？